home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / genufo / genufo / alien / main_archive / j_upto_r / redeem.web.txt < prev    next >
Text File  |  1997-01-02  |  5KB  |  92 lines
  1.  
  2.                     Redeeming the Unredeemable
  3.  
  4.      I feel that American culture lacks a response to
  5. ecstatic religion.  As a consequence, most Americans are
  6. having great difficulty dealing with the evangelical
  7. movement.  The larger camp of evangelical nonadherents have
  8. difficulty assessing (or even admitting) the spirituality of
  9. the evangelicals.  The smaller (and more fevered) camp of
  10. adherents have difficulty limiting their focus to the
  11. evangelical's spirituality.  American clergymen have
  12. traditionally been learned, quiet men active firstly in
  13. their church and secondly in their community.  These men
  14. were the respected and worthy opponents of the secular
  15. humanists.  They spoke the same language (coming from four
  16. years of liberal arts), used the same medium (podium,
  17. newspaper and local electronics), dressed the same and used
  18. the same method (ratiocination).  The evangelical moves in a
  19. different sphere.
  20.  
  21.      Consider an evangelical's typical day: up at 4:00 to be
  22. at the studio by 5:00 where (s)he is totally remade for the
  23. camera.  Four to five hours live performance of praise
  24. follows and -- as with any prolonged shamanistic exercise --
  25. ecstasy appears.  Then the evangelical has a brief lunch
  26. with a local business group.  (S)He must be up, cheerful,
  27. and forceful -- despite the morning work-out.  These men
  28. need him.  The evangelical returns for another four hours at
  29. the studio, followed by a one-hour radio show, and finally
  30. the two-hour revival at the local church.  In bed by 12:00
  31. and God willing (s)he will be rested enough for tomorrow.
  32. During most of this grueling stretch the evangelical
  33. exercises most typical shamanistic activity -- the sacred
  34. costume, the fast, prayer, dance, and song.  Much of this
  35. mysticism occurs in a strange sensory-depleted environment
  36. -- the blindingly well-lit television studio.  Many
  37. individuals deny the spirituality of these practitioners --
  38. individuals who do not say the same of St. Simeon Stylites ,
  39. a _sadhu_ begging on the streets of Calcutta, or a Sioux
  40. medicine man performing a Sun Dance.  WASP culture cannot
  41. recognize a WASP shaman.
  42.  
  43.      If pressed, most nonadherents would cite the money
  44. grubbing of the evangelical movement.  Others would focus on
  45. the moral misconduct of certain highly visible preachers.
  46. Begging is not unknown to the ecstatic -- in fact, it's
  47. essential for him.  The Buddhist monks have their bowls,
  48. St.^Simeon had shepherd patrons, the Ojibway must support
  49. the shamans.  The scope of the begging seems radically
  50. different, but it takes a great deal more money to support
  51. their environments.  They are set apart from their followers
  52. by their wealth much as the fakir is by his poverty.  The
  53. need for the ecstatic practitioner to exist apart from the
  54. social matrix has been amply studied from Mircea Eliade to
  55. R. D. Laing.  Shamans throughout the Third World often
  56. perform acts abhorrent to their followers -- it demonstrates
  57. their great holiness, their rising above conventions.
  58. Americans are shocked by the scandals of the Bakkers or
  59. Jimmy Swaggart.  The shock intensifies when their followers
  60. still flock to them.  The nonadherents don't see the
  61. abundant cross-cultural parallels such as the Yogic practice
  62. of the Seeking of Dishonor.  This is a far cry from the
  63. learned, mild-mannered clergyman indeed!
  64.  
  65.      That widely-held notion of the '60s, that Americans
  66. could save themselves by adopting a nonWestern faith, has
  67. come to pass; ironically this new faith excludes most of the
  68. thinkers that called for it in the first place.  My
  69. anthropologist friends tell me that they have witnessed
  70. miraculous cures among the Navajo -- I have no doubt that
  71. similar cures exist in the flock of Pat Robertson or Jerry
  72. Falwell.
  73.  
  74.      Few nonWesterners would think of getting political
  75. advice from their witchdoctors. In cultures with an accepted
  76. role for the ecstatic and the visionary, these gifted people
  77. do not provide political leadership.  Their _total_ devotion
  78. causes the divine flame to burn fiercely -- and separates
  79. them from the world of men.  Spiritual and temporal power
  80. are separated in most Amerindian societies.  Throughout the
  81. Orient monks and &sadhus are completely outside the
  82. political sphere -- often considered as the dead.  The
  83. adherents of the evangelicals have confused the role of the
  84. traditional clergyman with the new ecstatic.
  85.  
  86.      When passing these electronic _sadhus_ on a channel
  87. check -- one may or may not throw rice in their bowls.  That
  88. is the decision of the Heart.  But one shouldn't ask them
  89. for political guidance -- that decision would betray the
  90. Head.
  91.  
  92.